对于第四次工业革命，德国提出了工业4.0概念。工业4.0有两个重要特征，第一是用可编逻辑控制器(PLC)控制所有生产环节，将生产线自动化，以便于收集和传递产生的各种信息。第二是用集成自动化系统软件(TIA)平台来管理企业，处理收集到的各种数据。这“一硬一软”两个平台组成了自动化智能工厂，为客户提供定制化的产品。
而同处工业领先地位的美国则提出了“工业互联网”概念，这个概念与工业4.0的本质没有多大不同，只是在全球互联网和大数据领域更为领先的美国以GE、IBM这些公司为支持，侧重于从软件出发打通硬件；德国则是以西门子、库卡、SAP这些公司为主导，希望可以从硬件打通到软件。
那么中国为什么选择了德国标准呢？因为中国现阶段最大、也最亟待解决的短板不是互联网，而是工业制造。欧洲-中国企业家联合会主席路东曾说道，中国的工业3.0阶段只走完了一半，即前期的数字设计、数字制造、数字分析能力已经达到先进水平，但后期的生产加工，特别是数控机床的生产显然远远落后于德国(也落后于美日等发达国家)。
德国作为传统的工业大国，工业强国，在硬件制造，包括嵌入设备，机床，汽车，重工，嵌入设备的研发和制造上可以说傲视全球，无论从体量还是质量上，都有着强大的统治能力。对于全球大部分经济体来说，德国工业一直是高效先进的代名词，德国高技术创新的工业发展，稳定的工业布局，成熟的劳工体系，长久以来被各国视为学习的好榜样。
在师从国外发达国家的道路上，中国汽车产业无疑是让人遗憾的，当初“以市场换技术”的策略，不但没有得到核心技术，国内的市场也拱手相让于外资品牌。如何能够更实在、更迅速的师得领先的技术，并购海外企业是最为有效的方式。中国企业近年来在“一带一路”的战略引导下频频出海，进行海外投资和并购，屡获收获。而德国已经成为了中国企业海外投资的目的地中的首选国家之一。
据晨哨研究部统计，仅2016年前两个月，中国企业对德国企业的并购案就已达到7宗，金额超过200亿人民币，而这7宗并购案几乎均涉及高端制造领域。其中，汉德资本联合中国化工、国新国际以9.25亿欧元收购德国顶级工业制造商——克劳斯玛菲集团的案例尤为引人注目。