“云制造作为一种新的生产模式，是大数据、云计算、互联网、智能制造和物联网等技术运用于工业制造领域并进一步向流通、消费等领域拓展的产物。”中共江苏省南通市委党校教授乔桂银说。
乔桂银认为，云制造的实质是工业化与信息化深度融合。运用互联网技术和互联网营销模式促进工业化与信息化深度融合，发展智能制造，促进制造业提档升级，这是云制造的重要内涵。智能制造是制造业向高端发展的集中体现，也是云制造的核心内容。
虽然云制造的核心是智能制造，但两者有一定区别的。智能制造概念主要适用于制造领域，而云制造是大制造的概念，它突破了制造业领域，从制造、销售领域延伸拓展到使用、服务等领域。换言之，云制造的外延比智能制造更宽泛。
如同“工业X.0”，“云制造”也在升级。中国工程院院士李伯虎及其团队在2009年就提出了以网络化、服务化为主要特征的“云制造1.0”，近年升级为以互联化、服务化、协同化、个性化、柔性化、社会化为主要特征的“云制造2.0”。
云制造的主要特点是资源整合、产业融合和定制生产。在资源整合方面，云制造能够将分散的制造资源(如软件、数据、计算、加工、检测等)集中起来，形成逻辑上统一的资源整体，提高资源利用率，进而突破单一资源的能力极限。
其次，云制造能够促进产业融合，特别是促进制造业与服务业融合，进一步拉长产业链。云制造所依托的互联网、物联网、云平台等，有利于企业了解产品的销售和使用情况，了解消费者对产品的满意度；有利于企业根据消费者的意愿和需求对产品的结构、功能等进行调整，并提供及时、到位的服务，从而促进生产与市场、生产与消费有效对接。
再次，云制造能够实现个性化定制生产。传统生产模式是企业根据市场调研结果决定生产的产品品种和数量，产品经过商业渠道到达消费者手中。
作为工业互联网的核心组成部分，工业云平台能够灵活实现跨区域工业信息服务的部署和交付，是当下工程机械制造业竞争的重点。国外一些老牌的制造型企业早已将触角延伸到工业互联网领域，工业云也成为当前工程机械制造业转型升级的兵家必争之地。截至今年1月份，我国工业云平台应用率已达35.9%。据不完全统计，2013年至2016年我国工业云平台企业用户数分别超过4万、10万、25万、60万，年均增长超过146%。
按照市场的基本划分，涉足中国工业云平台的厂商有四类：“借壳而入”的国外厂商、BAT之类的互联网巨头、传统的硬件厂商，以及专注云计算垂直领域的厂商。GE在提出“工业互联网”战略之后，立刻于2013年推出工业互联网大数据分析平台Predix，并于2015年对外开放。西门子则建立了跨业务的工业互联网生态系统MindSphere，帮助企业进行预防性维护、能源数据管理等数字化服务。诸如罗克韦尔自动化、施耐德、IBM、SAP等行业巨擘，也都在积极开发自己的工业互联网平台。国内企业如宜科、阿里巴巴、上海慧程或专注或跨界进入工业云平台领域。